《摩奴法典》，又稱《摩奴法論》，是古印度歷史上最為著名的法典，向來被視為婆羅門教的經(jīng)典。因為相傳為“人類的始祖”摩奴所編，故名。學(xué)界認(rèn)為，這部法典由婆羅門教的祭司根據(jù)古印度《吠陀經(jīng)》與傳統(tǒng)習(xí)慣編成，大約成于公元前200至公元200年之間。法典共12章，2684條，其內(nèi)容駁雜，包括創(chuàng)世記的神話，婆羅門教徒的行為規(guī)范，民法、刑法、婚姻制度、繼承法、贖罪法等條文，有關(guān)種姓的法律，因果報應(yīng)、輪回轉(zhuǎn)世之說，等等。

《摩奴法典》中對印度社會影響最大的是有關(guān)種姓的法律。在法典的相關(guān)條文中，對各種姓的不同地位及關(guān)系規(guī)定謹(jǐn)嚴(yán)。法典明文確定高級種姓婆羅門的利益，宣稱“由于地位優(yōu)越和出生高貴，婆羅門的確有資格享有一切”。在刑事罪的量刑方面，四個種姓有著截然不同的標(biāo)準(zhǔn)。比如：低級種姓傷害了高級種姓的人，就必須將其用以傷人的那一部分肢體斬斷，動手的要斷手，動腳的要斷腳;如首陀羅向婆羅門傲慢吐痰，國王可令人切去其雙唇;首陀羅膽敢對婆羅門提意見，國王可派人將煮沸的油灌入其口內(nèi)和耳中;而如果婆羅門辱罵了首陀羅，只需付12缽那的罰金即可了事;婆羅門在任何情況下都不會被處死，即使犯了死罪——他們可以用剃發(fā)來代替死刑。

《摩奴法典》中也談及國王的權(quán)力。當(dāng)時，印度的王權(quán)已經(jīng)高度發(fā)展，國王不受任何約束，法典強調(diào)“君權(quán)神授”，王權(quán)得以進一步神化，達(dá)到至高無上之統(tǒng)治地位。

總之，《摩奴法典》涉及印度生活的各個方面，對禮儀、習(xí)俗、法律、政治、宗教、軍事等都有細(xì)致的規(guī)定，它維系著印度社會的等級秩序，可以看作是古印度的百科全書。法典還折射了當(dāng)時印度教的發(fā)展情況，為我們研究這一段歷史提供了重要的參考。